Querida mayan vendor,

My name is not lady, I know you are not giving me a special price, I know that I can barter down to at least fifty percent of your original charge. But I also know that you stand here day after day, dealing with ignorant tourists who don’t speak either your first or second language. I know that you are often very far from home, that you have relocated to this tourist-hub to find a better life for you and your family. I know that you suffer discrimination from both the ladino population and the tourists. But what I don’t know is how you continue to be so strong. How you so boldly face the masses of ignorant tourists who claim that you are “ripping them off” if you try to sell a pillowcase for $20, a handmade quilt for $50 or the unthinkable a bracelet for $10. How do you manage to live day to day without knowing what the next one will bring? How do you remain so gutsy, strong and unrelenting?

But I have a question – cuanto cuesta para esa?

Veinte quetzals? No gracias es muy caro.

Why is she trying to rip me off?

Sincerely,

A girl in the marketplace looking for a “special” price

** Amy Kipp, estudiante de la Universidad de Guelph, Guelph, Ontario, Canadá.

Cada dos años, la Universidad de Guelph en Canadá envía un grupo de estudiantes a Guatemala. La mayoría de ellos están estudiando desarrollo internacional, ciencias políticas, y estudios de género. En este semestre tuvimos la oportunidad de aprender mucho acerca de la historia y los desafíos contemporáneos de Guatemala, así como conocer diferentes partes del país. Aunque fuimos testigos de mucho dolor y sufrimiento, y siempre estuvimos incómodos con la profundidad de desigualdad que encontramos por todos lados, todos los estudiantes se enamoraron de Guatemala.  La asignación final de la experiencia era una carta para Guatemala, para describir sus pensamientos, sentimientos y las preguntas que quedaron pendientes.   Se seleccionaron algunas de las cartas para poder publicarlas en Brújula, proyecto que conocieron los estudiantes durante su estadía en Guatemala.  Candance Johnson – Associate Professor, Departemnt of Political Science.

Fotografía: www.3.bp.blogspot.com